Gelsenkirchen. Die Spannung steigt und ganz Europa blickt heute Abend nach Gelsenkirchen, wo der FC Schalke 04 den Favoriten aus Manchester zum heißen Tanz bittet. Dabei ist die Ausgangslage denkbar schwierig, kaum ein Experte wagt es, eine Prognose abzugeben. Denn Schalke hat mit dem Bezwingen des amtierenden Titelträgers Inter Mailand die Ordnung im europäischen Klubfußball auf den Kopf gestellt. Ob heute gegen Manchester United der nächste Favorit dran glauben muss?
Van der Sar warnt eindringlich
Zumindest gibt sich die Elf des erfahrenen Alex Ferguson gut vorbereitet. Die Red Devils wollen sich nicht überraschen lassen. "Ein Halbfinale ist sehr schwer", betont auch Trainer Ferguson. Die Stärken der Schalker, ihre Explosivität in der Offensive, ihr geordnetes Auftreten im Defensivverbund, kennt Ferguson, vergleicht die Königsblauen gar mit englischen Mannschaften. ManUtd-Keeper Edwin van der Sar warnt zudem vor Schalkes Goalgetter Raul: "Er ist so gefährlich, er braucht nur den Hauch einer Chance für ein Tor. Wir müssen sehr vorsichtig sein!"
Personalprobleme auf beiden Seiten
Auf Schalke muss ManUtd-Coach Alex Ferguson auf Stürmer Dimitar Berbatov verzichten. Der Bulgare hätte wohl ohnehin vorerst auf der Bank Platz nehmen müssen, ist doch Hernandez im Sturm neben Rooney derzeit gesetzt. Im Mittelfeld fehlen die Ergänzungsspieler Hargreaves und Fletcher. Härter könnte es wohl den FC Schalke treffen, denn der Einsatz von Innenverteidiger Benedikt Höwedes ist fraglich. Eine Entscheidung, ob Höwedes spielen kann, wird erst im heutigen Abschlusstraining fallen. Zur Verfügung stehen allerdings die wiedergesenen Peer Kluge und Kyriakos Papadopoulos. Der 19-jährige Grieche strotzt dabei nur so vor Zuversicht: "Wir müssen die Möglichkeit suchen, zu gewinnen", gibt er sich optimistisch.
Rangnick fordert volle Konzentration
Auf Schalker Seite ist man sich einig: Das Ergebnis im Heimspiel heute soll einen Finaleinzug möglich machen! Schalke-Trainer Ralf Rangnick unterstreicht dabei die Chancen auf einen Erfolg gegen die Red Devils am heutigen Abend: "Auch gegen Inter Mailand ist es uns gelungen, die Erfahrung des Gegners durch eine leidenschaftliche und disziplinierte Spielweise wettzumachen", sagt er. Das Spiel heute - Schalke steht zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte im Halbfinale der Königsklasse - sei für den ganzen Verein etwas ganz besonderes. Eine einmalige Chance - und die will man nutzen! "Entscheidend wird erneut die Art sein, wie wir spielen", mahnt Rangnick. Denn klar ist: Nur wenn die Schalker einmal mehr über sich hinauswachsen, alles geben, beißen, kämpfen, jeden Zentimeter des Grüns beackern - nur dann haben sie eine Chance, Manchester in die Knie zu zwingen.
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